안녕하세요. 제나입니다. 오늘은 성조숙증 주사의 부작용과 우리 아이들의 2차 성징을 늦출 수 있는 음식, 그리고 생활습관에는 무엇이 있는지 알아보도록 할게요.
성조숙증이란?
성조숙증은 우리가 흔히 사춘기라고 부르는 '2차 성징' 시기가 지나치게 어린 나이에 나타나는 질환으로, "조발 사춘기"라고도 합니다. 보통 여아의 경우 만 10세에 사춘기가 시작되고 만 12세 무렵 초경이 시작되는 것이 정상적인데요. 성조숙증 남아의 경우 만 9세 이전에 급격한 고환 발달이 나타나며, 여아의 경우 만 8세 이전에 유방의 발달이 시작된다면 성조숙증으로 진단될 수 있습니다. 성조숙증은 우리 아이들의 건강에 여러가지 문제를 발생시킬 수 있지만, 그 중에서도 부모들이 가장 심각하게 걱정하는 문제는 바로 키 성장일텐데요. 2차 성징이 시작되면서 성장호르몬의 분비가 줄어들고 성장판이 서서히 닫히기 때문에, 성조숙증을 겪는 아이들은 본래 커야 할 키를 다 키우지도 못한 채 성장이 멈춰버리게 되는 것입니다. 성조숙증 환아는 어릴 때 건강한 외모와 큰 키를 보일 수 있으나, 성장이 빠르게 멈춰버리는 탓에 사춘기 이후에는 또래에 비해 신장이 작아지는 경향을 보입니다.
최근 국내에서 이 성조숙증 발생이 급증하고 있는 추세로, 건강보험심사평가원의 자료를 분석한 결과, 남아 10만 명당 성조숙증이 1.2명에 불과했던 2008년의 데이터와는 달리, 2020년이 되자 성조숙증 남아가 10만 명당 100명으로 증가해 83.3배의 증가율을 보였습니다. 거의 "폭등" 수준인데요. 여아 역시 2008년 10만 명당 88.9명에서 2020년 10만 명당 1414.7명으로, 15.9배의 증가율을 보였습니다.
그렇다면 성조숙증의 원인은 무엇일까요? 왜 현대 사회에서 성조숙증이 점점 증가하고 있을까요? 성조숙증은 뚜렷한 의학적 원인을 진단할 수 없는 경우가 많으나, 소아 비만과 밀접한 관련이 있다고 알려져 있습니다. 일반적으로 사춘기의 시작 시기는 아이의 영양상태와 체지방량에 지대한 영향을 받으며, 지방에서 분비되는 호르몬은 연쇄적으로 성호르몬 분비를 촉진함으로써 성조숙증을 유발하게 됩니다. 또한 과도한 체지방 이외에도 각종 플라스틱 제품에서 발생하는 환경호르몬이나 뇌의 선천적인 문제, 가령 뇌하수체 종양 등도 성조숙증의 원인이 될 수 있기 때문에, 성조숙증 원인의 적절한 진단을 위해서는 의학적 검사가 필수적입니다.
그렇다면 이미 시작된 성조숙증도 의학적으로 치료될 수 있을지 궁금하신 분들이 있으실텐데요. 일반적으로 골 연령이 2세 이상 앞서갈 때, 성조숙증 약물치료를 시행합니다. 사춘기 진행 속도가 매우 빠른 경우에 사용되는 거죠. 이 성조숙증 주사의 원리와 부작용에 대해서도 알아볼게요.
성조숙증 주사의 원리
성조숙증의 근본적인 치료 목표는 성호르몬의 농도를 사춘기 이전의 수준으로 낮춰 2차 성징의 발현을 중단시키고, 뼈의 성숙을 늦춰 아이가 정상적인 성인의 신장으로 자라날 수 있도록 도와주는 것인데요. 이를 위해 체내에서 성선자극호르몬 방출호르몬과 유사한 효과를 가지는 약제인 GnRH 유사체를 약물로 사용하게 됩니다. 이 약물을 3~4주마다 주사로 투여하면 성호르몬의 분비가 억제될 수 있는데요. 여기서 성선이 무엇인지 아시는 분들 중에는 의문이 생기는 분들도 계실 수 있겠습니다. "성선을 자극하는 호르몬을 방출시키도록 자극하는 호르몬을 더 넣어주면, 성선자극호르몬이 더 많이 방출돼서 2차 성징 속도가 가속화되는 것은 아닐까?" 굉장히 논리적인 추측이지만, 우선 결론만 말하자면 정답은 NO입니다.
대한의사협회지에 게재된 논문 "성조숙증의 개요와 치료 Overview and treatment of precocious puberty (이영준 /Young-Jun Rhie 1 , 이기형 /Kee Hyoung Lee 2, 2015.)"에 쓰여진 문장을 인용해볼게요.
중추성 성조숙증 치료의 선택약제는 GnRH agonist (GnRHa)이다. GnRHa는 인체에 존재하는 GnRH보다 20-150배 증가된 역가를 가지도록 합성된 약제로서 GnRH를 지속적으로 투여한 것과 같은 효과를 나타낸다. 뇌하수체에서 정상적으로 성선자극호르몬이 분비되려면 시상하부에서 GnRH 분비가 파동적으로 있어야 하며 GnRHa로 GnRH 수용체를 지속적으로 감작시키면 수용체 감도의 감소, 수용체 발현을 하향 조절하여 성선자극호르몬 분비를 억제한다.
노란색 밑줄을 친 부분이 바로 핵심적인 메커니즘입니다. 조금 어렵게 느껴지실 수도 있지만, 지금부터 차근차근 설명을 드려볼게요.
우리 몸에서 작동하는 호르몬은 일종의 "열쇠"입니다. 이 호르몬들은 각자에게 꼭 맞는 자물쇠인 "수용체"가 있어, 자신과 짝이 되는 호르몬 수용체와 만나 세포에 효과를 발생시키게 되는데요. 인체에서 정상적인 농도보다 많은 호르몬이 수용체에 의해서 감지될 경우, 세포들은 호르몬 수용체의 수를 줄여버립니다. 체내의 문제로 인해 호르몬이 정상적인 수준보다 많이 생산되더라도, 호르몬이 효과를 내기 위해서 필요한 수용체의 수를 줄여서 정상적인 효과 수준에 머물 수 있도록 자체적으로 항상성을 유지하는 것이지요.
GnRH agonist (GnRH 유사체)는 GnRH, 즉 성선자극호르몬을 방출하도록 자극하는 호르몬인 GnRH를 꼭 닮게 만든 일종의 가짜 열쇠입니다. GnRH 유사체는 "GnRH보다 20-150배 증가된 역가를 가지도록 합성된 약제"라고 되어있죠? 혈중에서 GnRH가 20-150배 높은 수준으로 감지되면, 인체는 큰일이 났구나 싶어 GnRH를 수용하는 수용체를 급격하게 줄이게 됩니다. 우리는 GnRH 유사체 투여를 통해, 열쇠가 아무리 많이 돌아다녀도 자물쇠가 몇 없어 효과를 제대로 발휘하지 못하는 상황을 만드는 것이지요. 이렇게 되면 아이의 몸에서 성 성숙이 시작되면서 GnRH가 분비되더라도, GnRH 본래의 효과인 '성선자극호르몬을 방출시키는 역할'은 제대로 수행할 수 없게 됩니다. 이게 바로 우리가 원하던 결과죠^^ 성선자극호르몬의 농도가 낮아지는 것. 성선(생식샘)이 자극되지 않는 것.
결론적으로 말해서 항상성을 유지하려는 인체의 원리를 이용하는 주사이기 때문에, 혹시 역효과가 나지는 않을까 걱정하지 않으셔도 됩니다. 이외에도 성조숙증 치료를 통해 급성장기를 놓치거나, 호르몬을 직접 조절하면 부작용이 발생하지는 않을지 다양한 우려가 있으신데요. 성조숙증 치료에 대한 논란을 알아보겠습니다.
성조숙증 주사의 부작용 논란
서울성모병원 소아청소년과 안문배 교수는 현재 사용 중인 성조숙증 약물치료의 주요 부작용은 주사 부위의 일시적인 통증 및 부어오름 정도로 심각한 부작용은 드물다고 설명하시는데요. 사실 GnRH 유사체는 유방암, 전립선암의 세포 증식을 억제하는데에도 사용되고 있고, 다른 약물 복용이나 예방접종에도 제약이 없습니다.
치료 기간은 보통 2~5년이고, 진단 시의 연령 그리고 골 연령 진행 정도에 따라 치료 기간이 달라지는데요. 성조숙증 치료는 꾸준한 투여가 가장 중요하며 불규칙한 투여는 오히려 사춘기 발현을 자극할 수 있습니다. 이게 가장 주요한 부작용이라고 볼 수 있을 정도로 투여 시기는 꼭 지켜주셔야 합니다.
또한 치료 전보다 키가 천천히 성장하게 되는데요. 과다한 사춘기 자극 호르몬 분비가 억제되면서 천천히 제 키만큼 성장하게 되는 것이기 때문에 걱정하지 않으셔도 됩니다. 의료진들은 성조숙증 치료를 하면서 급성장기를 놓치지 않도록 주의를 기울이고 있습니다. 안문배 교수에 따르면 성조숙증 치료로 키 손실을 최소화할 수 있지만, 키 증가만이 성조숙증 치료의 궁극적인 목적은 아니라고 강조합니다. 성조숙증 치료는 성조숙증의 부작용을 피하기 위한 것으로, 이른 초경이나 성장판의 조기 폐쇄를 예방하기 위해 필요합니다. 초경이 너무 일찍 시작된 여아는 청소년기 조기임신, 성적 학대, 알코올 또는 약물중독, 행동장애 등의 사회심리적 문제가 발생할 가능성이 높다고 해요. (Johansson T, Ritzen EM. Very long-term follow-up of girls with early and late menarche. Endocr Dev. 2005; 8:126–136.) 반드시 우리 아이의 성장 모습을 잘 살피고 의료적으로 필요한 개입을 해줘야겠습니다.
또한 인위적으로 성 성숙을 지연시키는 것이 혹시나 추후 생식 능력에 영향을 미치지는 않을지 걱정하시는 분들이 계신데요. 일반적으로 성조숙증 치료를 시작한 지 6개월 이내에 2차 성징 진행이 억제되어, 여아의 경우 가슴의 멍울이 작아지고 남아의 경우 고환의 크기가 작아집니다. 그러나 치료를 끝내면 6개월 이내에 성호르몬이 정상적으로 분비되며, 여아의 경우 치료가 종료된지 6~18개월 후에 초경이 시작되고 성조숙 치료를 받지 않은 정상인과 동일한 성호르몬 분비 능력, 자궁 발달, 임신 능력을 가지게 됩니다.
다음으로는 아직 우리 아이가 성조숙증이 아니고 성 성숙이 시작되지는 않았지만, 최대한 성장호르몬 주사의 도움 없이 키를 키워주기 위해 아이의 성조숙증을 예방하고 싶은 분들을 위해 성조숙증 예방을 위한 음식과 생활습관을 알려드릴게요.
성조숙증 예방을 위한 음식과 생활습관
1. 건강하고 균형 잡힌 식단과 체중 관리
성조숙증의 예방 및 관리에 있어 가장 중요한 것은 바로 과체중을 피하는 것인데요. 과체중은 체질량지수(BMI)가 95백분위 이상이거나 BMI가 24kg/m2 이상인 경우를 말합니다. 지방은 에너지원을 저장하기 위한 기관이기도 하지만, 다양한 호르몬과 사이토카인을 분비하는 호르몬 분비 기관이기도 한데요. 대한소아내분비학회에 따르면, 비만 아동의 경우 렙틴을 비롯하여 2차 성징 시작에 관여하는 호르몬이 활발하게 분비되면서 사춘기가 빨리 시작될 가능성이 있다고 합니다.
성장기 아이들에게 성인들과 같은 체중감량을 위한 무리한 다이어트는 적합하지 않은데요. 오히려 감량보다는 적절한 체중 유지에 목표를 두면 키가 크면서 건강 체중에 가까워질 수 있습니다. 결국 균형 잡힌 식사와 올바른 생활습관이 가장 중요한 거죠. 그렇기 때문에 인공감미료와 나트륨의 함량이 높고, 열량 대비 비타민과 무기질 등의 영양소가 부족한 패스트푸드나 인스턴트 식품보다는 집에서 건강하고 균형 잡힌 식단을 먹이는 것이 좋겠습니다.
또한 내분비계 교란물질인 환경호르몬이 발생될 수 있는 비닐, 코팅 스티로폼, 플라스틱 용기 등을 가열한 음식은 먹이지 않는 것이 좋겠습니다. 스티로폼으로 만들어진 컵라면이 계속 사라지는 추세지만, 저는 종이로 된 컵라면도 결국은 플라스틱으로 코팅된 종이기 때문에 마냥 달갑지는 않더라고요. 저희가 매번 카페에서 받아오는 일회용 종이컵도 끓인 물이 부어지는 동시에 환경호르몬이 나오기 시작합니다. 심지어 종이 호일 역시 일반적인 종이가 아니고 코팅된 종이기 때문에 에어프라이어 조리 시 환경호르몬이 발생한답니다. 아주 미량이라고는 하지만 반복적으로 노출되기 때문에 그 영향을 완전히 배제하기는 어렵고, 최대한 이런 조리법들을 피하더라도 결국은 우리가 섭취하는 육류와 유제품 등은 환경호르몬으로 오염된 물과 토양을 이용해 재배된 곡식을 먹은 가축들로 환경호르몬이 축적된 상태입니다. 현대 문명은 환경호르몬으로부터 절대 자유로울 수 없는 환경인거죠.
2. 규칙적인 운동
운동 후 근육에서 생산되는 마이오카인, 아이리신 등의 다양한 호르몬은 체내의 대사를 정상화하고 비만을 예방합니다. 또한 운동으로 인해 성장판이 자극되고 근골격계의 회복을 위한 성장호르몬 분비가 촉진되기 때문에, 수면 중의 키 성장 효과도 증폭시킬 수 있습니다.
3. 규칙적인 숙면
규칙적인 숙면 역시 체내의 대사를 정상화하여 비만을 예방합니다. 또한 성장호르몬은 밤 10시부터 새벽 2시에 활동이 많기 때문에 똑같이 8시간을 자더라도 이 시간대가 수면 시간에 반드시 포함되어야 합니다. 또한 성장호르몬은 '숙면' 중에 분비되기 때문에 수면의 양도 양이지만 질이 가장 중요한데요. 잠들기 2시간 전 휴대폰 사용으로 인한 블루라이트 노출은 꼭 막아주시는 것이 좋겠습니다.
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